CT pressiona por mais apoio para crianças que envelhecem fora do orfanato

Quando completou 18 anos e decidiu fazer faculdade para se tornar assistente social, Christian Ripke sabia que sua família biológica não teria como ajudá-lo nas despesas.

Ripke, que estará no primeiro ano da Fordham University no outono, está em um orfanato desde o ensino médio e é membro do Conselho Consultivo Juvenil do Departamento de Crianças e Famílias.Eledecidiu ficar no sistema de acolhimento para aproveitar os recursos oferecidos pelo estado.

Advogados e autoridades estaduais em Connecticut trabalharam para manter jovens adultos como Ripke engajados, para que possam continuar a acessar serviços patrocinados pelo estado, como auxílio escolar, estipêndios mensais em dinheiro, assistência habitacional e gerenciamento de casos após os 18 anos.

Mas, mesmo com a ajuda, Ripke trabalhou muitas horas como barista, às vezes faltando às aulas particulares ou às sessões de estudo em grupo. Ele teve sua moradia negada 11 vezes por causa da dificuldade em encontrar proprietários que trabalhariam com a assistência habitacional. Agora, ele está defendendo mudanças na política estadual que podem ajudar ele e seus colegas a permanecer na escola, como mais assistência em dinheiro para ajudar a pagar as contas a cada mês ou mais tempo para acessar serviços, incluindo auxílio-moradia e gerenciamento de casos.

"Sinto que somos praticamente forçados a ser empregados, a fazer malabarismos com os dois", disse Ripke.

Os jovens adultos podem optar por permanecer no sistema de assistência social até os 23 anos. Os jovens ainda podem receber certos serviços até os 21 anos e algum financiamento para educação universitária até os 23 anos.

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Alguns projetos de lei apresentados nesta sessão legislativa buscam abordar alguns dos problemas que Ripke diz que ele e seus colegas enfrentam, incluindo um que aumentaria a idade para jovens adultos se inscreverem e receberem financiamento para educação pós-secundária.

Os defensores também introduziram programas adicionais e pressionaram por mudanças no nível estadual. E o Departamento de Crianças e Famílias introduziu uma nova peça de planejamento de casos que concentra as vozes dos jovens adotivos.

Ainda assim, os defensores dizem que mais precisa ser feito. As crianças que estão em transição de cuidados geralmente precisam de ajuda com moradia, planejamento para a escola e para descobrir uma carreira. Eles também correm maior risco de ficar sem-teto, um problema agravado pela falta de moradia.

"Está difícil lá fora", disse Linda Dixon, administradora de suporte e sucesso de transição do DCF. "Os aluguéis estão disparando. Isso atingiu duramente nossos jovens adultos."

Adolescentes mais velhos que estão envelhecendo sem cuidados podem não ter um adulto em suas vidas que possa ajudá-los a conseguir um apartamento ou se candidatar à faculdade ou ao primeiro emprego. Se deixarem o sistema de assistência social, também correm o risco de perder o acesso a assistentes sociais, moradia e outros serviços.

"Os jovens têm direito a um pouco se envelhecerem fora do orfanato e permanecerem no DCF voluntariamente", disse Stacy Schleif, diretora do Projeto de Defesa do Bem-Estar Infantil no Centro de Defesa da Criança. "O que mais se fala é ajuda para pagar a faculdade, ajuda para pagar a moradia."

Mas esses programas nem sempre são implementados sem problemas, acrescentou Schleif. Às vezes, os funcionários do DCF não conhecem todos os programas ou não fazem encaminhamentos, o que significa que a ajuda demora a chegar às crianças.

Também é difícil manter os jovens adotivos engajados. Alguns podem querer deixar o sistema por causa de trauma ou voltar a viver com suas famílias biológicas, disse Lauren Ruth, pesquisadora e pesquisadora do Connecticut Voices for Children.

“Muitas crianças desenvolvem uma mentalidade de sobrevivência que usam em lares adotivos”, disse Ripke.

Cerca de 42% da população de lares adotivos de Connecticut tem mais de 18 anos, bem acima da média nacional de 24%, de acordo com dados de 2021 incluídos em um novo relatório da Fundação Annie E. Casey. O grupo com sede em Baltimore realiza pesquisas e defende políticas sobre resultados para crianças.