EUA definem visão para grande escala de hidrogênio limpo

A administração do presidente dos EUA, Joe Biden, lançou uma estratégia nacional de hidrogênio limpo que atua como um sinal importante para a indústria emergente, mas deixa perguntas sem resposta sobre quais tipos de hidrogênio seriam promovidos.

A estratégia de 99 páginas visa definir uma visão unificada em torno da ampliação da produção de hidrogênio limpo nos EUA para 50 milhões de toneladas métricas até 2050, o que, por sua vez, reduziria 10% das emissões de gases de efeito estufa dos EUA entre agora e então.

Essa redução de 10% veria reduções em vários setores da economia – particularmente indústrias difíceis de descarbonizar, onde o hidrogênio é cada vez mais visto como um substituto para os combustíveis fósseis.

No setor industrial, isso inclui segmentos como cimento e aço, e no transporte, isso inclui caminhões pesados, embarcações marítimas e aviação, explicou o assessor climático da Casa Branca, Ali Zaidi, em uma ligação com repórteres. O plano também visa a absorção limpa de hidrogênio nos setores agrícolas e o uso de energia em edifícios, acrescentou Zaidi.

Sinal Significativo

Apesar do amplo apelo da histórica Lei de Redução da Inflação (IRA), os EUA enfrentaram críticas por mensagens contraditórias sobre a transição energética, com os investidores achando difícil conciliar sinais às vezes conflitantes de várias agências, legisladores e estados.

A nova estratégia marca uma tentativa de oferecer mais clareza na frente do hidrogênio limpo – reunindo o governo em torno de um objetivo unificado e obtendo consenso e confiança mútua do setor privado.

Funcionários do governo Biden disseram que sondaram as opiniões da indústria e de outras partes interessadas com antecedência e as usaram para moldar a estratégia.

A secretária de Energia dos EUA, Jennifer Granholm, disse que um dos principais objetivos da nova estratégia é fornecer segurança em diferentes pontos da cadeia de valor do hidrogênio limpo.

“Quando você está criando um setor totalmente novo – que é o que a economia do hidrogênio limpo será – você tem que fazer tudo, em todos os lugares ao mesmo tempo”, disse ela em uma ligação com repórteres. "Isso significa olhar para a estratégia do lado da oferta, a força de trabalho, a estratégia de aquisição para garantir que haverá clientes. Você tem que olhar para as localizações físicas dos suprimentos, de onde o hidrogênio será retirado, entregue e por que significa."

Especialistas dizem à Energy Intelligence que os investimentos em hidrogênio limpo estão desequilibrados no momento. Os investimentos na produção estão aumentando, mas os gastos com infraestrutura e acordos de compra estão diminuindo. Alguns dizem que isso é esperado, com a produção destinada a liderar e os investimentos a jusante eventualmente se recuperando.

elefante na sala

Mas o governo ainda não deu a resposta para uma grande questão sem resposta: o que, do ponto de vista do governo, constitui "hidrogênio limpo"?

Granholm disse na segunda-feira que esta é uma "consideração importante" e que deve "ficar atento".

Embora o chamado hidrogênio verde produzido com eletricidade renovável seja obviamente fundamental para a estratégia, o papel permanece incerto para o hidrogênio azul produzido com gás natural com CCS, hidrogênio rosa produzido com energia nuclear ou variedades semelhantes.

A mesma nuvem de incerteza envolve os créditos fiscais de produção de hidrogênio incluídos no IRA. Muitos lamentaram que o Departamento do Tesouro ainda não tenha divulgado orientações sobre quais tipos de hidrogênio se qualificariam totalmente para o incentivo de US$ 3 por quilo com base na intensidade das emissões do ciclo de vida.

Essa é uma consideração importante para empresas de petróleo e gás como a Exxon Mobil, que estão apostando no hidrogênio azul como uma forma de ajudar a ampliar a economia do hidrogênio e talvez eventualmente abrir caminho para o hidrogênio verde.

O hidrogênio azul – e, é claro, o hidrogênio cinza convencional produzido com gás natural ininterrupto – são muito mais competitivos em termos de custo hoje do que o hidrogênio verde.

Visão mais ampla

O alto preço do hidrogênio limpo não passou despercebido pelos funcionários do governo. A nova estratégia foi caracterizada como uma forma de ajudar a ganhar escala e atingir a meta do Departamento de Energia de reduzir os custos de hidrogênio limpo em cerca de 80%, para US$ 1/kg, na próxima década.