A ciência assustadora de por que os espelhos podem nos assustar tanto

Além das luzes deslumbrantes da Las Vegas Strip, algo mais sombrio aguarda os visitantes de Sin City que se aventuram no Museu Assombrado do caçador de fantasmas Zak Bagans. Lá, a memorabilia assustadora varia dos óculos de Ted Bundy aos fragmentos dos ossos de Charles Manson, raspados do incinerador depois que seu corpo foi cremado. Há também um espelho bastante simples, com cerca de sessenta centímetros de altura e a forma de uma lápide. Bagans disse que, de toda a sua coleção, é uma das coisas que mais o enerva.

Supostamente, o espelho pertenceu ao ator Drácula Bela Lugosi. A história diz que ele o usou em tentativas ocultas de entrar em contato com sua falecida esposa, mas em vez disso convidou algo indesejado e de outro mundo. O próximo proprietário do espelho foi assassinado e, nos anos que se seguiram, os proprietários subsequentes relataram ter visto uma entidade negra refletida nele. Alguns até afirmam ter sido atacados, acordando de sonhos inquietos cobertos de marcas de arranhões.

O espelho Lugosi dificilmente é a primeira superfície reflexiva a assustar uma história arrepiante. As lendas sobre os poderes dos espelhos são antigas, de acordo com a folclorista da Universidade de Binghamton, Elizabeth Tucker, que se concentra no sobrenatural. "Narciso é sobre a primeira história clara ligada a ver um reflexo", diz ela. O antigo mito grego fala de um jovem bonito que ficou tão apaixonado por seu próprio rosto refletido na água que definhou olhando para si mesmo.

As histórias não pararam por aí. Os antigos romanos acreditavam que os espelhos tinham a capacidade de prender a alma; eles também acreditavam que a alma levava sete anos para se regenerar, e é daí que vem a superstição de que quebrar um espelho resulta em sete anos de azar. E com o tempo, os supostos poderes dos espelhos se expandiram, incluindo adivinhação.

"É no período medieval que começamos a ter histórias de invocações deliberadas usando superfícies reflexivas, sejam espelhos ou baldes de água", diz Tucker. Esses rituais parecem ser o uso mais antigo de reflexões na "magia do amor".

"Se você fizer isso direito, você invoca o rosto da pessoa que vai ser sua amada", diz Tucker. Essa superstição sobreviveu bem além da Idade Média. Os cartões de felicitações do Dia das Bruxas do início do século 20 retratam mulheres jovens olhando para os espelhos, ao lado de rimas como "No Dia das Bruxas, olhe no vidro / O rosto do seu futuro marido passará". (Nem tudo foi alegre: se a mulher estivesse destinada a morrer antes de se casar, ela aparentemente veria uma caveira.)

Mais recentemente, Tucker notou uma mudança nessa narrativa. Os observadores de espelhos tornaram-se menos interessados ​​em invocar o rosto de sua amada e mais propensos a tentar trazer à tona algo assustador. Um dos mais populares desses rituais recreativos de busca do medo é o "Bloody Mary", no qual dizem que cantar o nome do espírito o faz aparecer no espelho.

Rostos estranhos no espelho também são um tropo comum de filmes de terror, aparecendo em todos os lugares, desde os filmes Candyman até a breve incursão da Disney no terror psicológico, The Watcher in the Woods. O YouTube está cheio de cineastas amadores que afirmam ter capturado um espectador maligno no espelho. E no thriller vencedor do Oscar de 2010, Cisne Negro, uma incompatibilidade muitas vezes sutil entre o personagem principal e seu reflexo é usada para aumentar a sensação de que algo está errado. Os espelhos também são um elemento básico da indústria de casas mal-assombradas, diz Leonard Pickel, que projeta assombrações há mais de 40 anos.

"Uma mente subconsciente, não importa onde esteja, está sempre procurando por perigo. Está sempre olhando para as coisas e tentando decidir se é seguro ou uma ameaça", diz Pickel, proprietário da empresa de design de casas mal-assombradas Hauntrepreneurs. "Quando o cérebro não consegue decidir se é amigo ou inimigo, essa é a sensação assustadora que você tem, quando o cabelo fica arrepiado na nuca."

Embora estejamos preparados para procurar ameaças potenciais em qualquer coisa inesperada, é especialmente chocante do ponto de vista psicológico quando o que não corresponde às nossas expectativas é o nosso próprio reflexo. "Somos todos especialistas em olhar no espelho e ver a nós mesmos", diz Joanna Mash, doutoranda em psicologia na Universidade de Hertfordshire, na Inglaterra. "Você tem uma expectativa muito bem estabelecida de se olhar no espelho e ver seu próprio rosto." Ter algo que você conhece tão bem, que está tão intrinsecamente conectado ao seu senso de identidade, ser substituído por algo que não está certo, que não é exatamente você, como diz Mash, "será muito assustador".