Subsídios federais para 2 startups de Wisconsin destacam o papel de liderança da UW em energia de fusão

Duas startups com raízes na Universidade de Wisconsin-Madison receberam grandes doações federais para apoiar seus esforços de desenvolver energia limpa por meio da fusão.

Realta Fusion e Type One Energy Group, ambos com sede na área de Madison, foram dois dos oito empreendimentos de todo o país que o Departamento de Energia dos EUA selecionou para doações no valor de milhões de dólares para apoiar a pesquisa e desenvolvimento de tecnologias de energia de fusão. A energia de fusão baseada na Terra, que procura imitar a fusão nuclear que alimenta as estrelas, pode um dia fornecer uma fonte de energia e calor limpos, seguros e virtualmente ilimitados.

Um quarto das empresas escolhidas para este investimento federal estão sediadas em Wisconsin, refletindo o papel de liderança da UW-Madison na pesquisa de fusão para gerar energia renovável e confiável enquanto os Estados Unidos se esforçam para reduzir sua dependência de combustíveis fósseis.

"A UW-Madison está criando parcerias valiosas nesta opção potencialmente transformadora para atender às necessidades de energia das gerações futuras", diz Amy Wendt, vice-reitora associada para pesquisa em ciências físicas. “Com o crescimento de parcerias público-privadas inovadoras para pesquisa de fusão, estamos ansiosos para desenvolver a forte história da UW e a crescente liderança global em ciência e tecnologia que permitirá a realização da energia de fusão”.

Tanto o Realta Fusion quanto o Type One Energy Group estão buscando energia de fusão com base em tecnologias pioneiras de pesquisadores da UW-Madison.

A Realta Fusion está desenvolvendo uma tecnologia de fusão que usa um espelho magnético para controlar o plasma. Seu design é baseado em um dispositivo experimental desenvolvido na UW-Madison, retratado aqui. fusão realta

A Realta está trabalhando para desenvolver energia de fusão e calor para aplicações industriais por meio de um espelho magnético compacto, mas poderoso, como um passo inicial para aplicações de fusão em larga escala. A empresa surgiu de um projeto de pesquisa financiado pelo governo federal alojado no Departamento de Física e liderado pelo professor de física Cary Forest.

Cary Forest Foto: Jeff Miller

"Wisconsin está extremamente bem posicionado para liderar a comercialização de fusão", diz Forest, que cofundou a Realta e atua como seu diretor científico.

O programa de fusão da UW-Madison começou na década de 1960 e inclui pesquisadores em vários departamentos, incluindo física, física de engenharia e engenharia elétrica e de computação. Juntos, os departamentos concederam centenas de títulos de doutorado a pesquisadores de fusão, inclusive a "muitos dos líderes mundiais no campo", acrescenta Forest.

Enquanto isso, o Type One Energy Group está trabalhando para desenvolver energia de fusão que se baseia no experimento estelarador de longa duração do Departamento de Engenharia Elétrica e de Computação, que também usa ímãs de alta potência para confinar o plasma.

"A atratividade operacional e de engenharia da abordagem do stellarator para energia de fusão adotada pela Type One fornece um caminho para a comercialização sem a necessidade de uma nova instalação científica de grande escala", diz David Anderson, professor emérito de engenharia elétrica e de computação e da Type One vice-presidente e engenheiro-chefe.

David Anderson

As tecnologias em desenvolvimento na Realta e na Type One também receberam apoio por meio dos prêmios de pesquisa UW2020 da UW–Madison, que são administrados pelo Office of the Vice Chancellor for Research and Graduate Education e financiados principalmente pela Wisconsin Alumni Research Foundation.

"Estamos orgulhosos de ver que os esforços do campus para aumentar as oportunidades de pesquisa de energia de fusão estão mostrando resultados", disse Wendt. "Esta é a Ideia de Wisconsin em ação à medida que nos aproximamos de mover a energia de fusão de nossos laboratórios para alimentar nossas comunidades."

Anunciados em 31 de maio, os últimos prêmios federais se somam a milhões de dólares em financiamento privado levantado recentemente por ambas as startups. A Realta anunciou US$ 9 milhões da Khosla Ventures, uma empresa de capital de risco com sede na Califórnia, juntamente com financiamento adicional da WARF, por meio da qual sua tecnologia de fusão é licenciada. A Type One Energy também anunciou recentemente que levantou US$ 29 milhões em uma rodada de financiamento inicial de investidores privados.