A antiga Fundação Barnes reabre como um novo museu

A St Joseph's University adquiriu as galerias originais de Albert Barnes em Lower Merion, para abrir seu primeiro museu de arte no campus em 172 anos.

O exterior do novo Frances M. Maguire Art Museum foi preservado e restaurado com o projeto original do arquiteto Paul Cret. (Cortesia do Museu de Arte Frances M. Maguire)

O edifício original da Barnes Foundation em Lower Merion, que a fundação deixou em 2012 para se mudar para o Parkway na Filadélfia, agora está exibindo arte novamente. A St. Joseph's University concluiu extensas reformas no prédio, que será inaugurado neste fim de semana como Museu de Arte Frances M. Maguire.

St. Joe's tem uma coleção de cerca de 3.000 peças de arte. Pela primeira vez em seus 172 anos de história, agora tem um museu para colocá-los.

"É um edifício icônico, mas para ter um museu universitário do século 21, ele também precisa ser moderno", disse a presidente da universidade, Cheryl McConnell. "Repleto de tecnologia e novas formas de experimentar a arte."

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O ex-presidente da universidade, padre Kevin Gillespie, criou um contrato de arrendamento de longo prazo do edifício Barnes por insistência de Jim Maguire, fundador da Maguire Foundation.

“Eu disse a ele: na minha opinião não há decisão. Temos que ter esse prédio como parte da universidade”, disse Maguire. "A arte faz parte da educação. Ter uma educação a partir da perspectiva da arte é muito importante. Deveríamos tê-la porque somos uma universidade de primeira linha."

O museu recebeu o nome da esposa de Maguire, Frances, uma artista e filantropa que chegou ao St. Joe's por meio da fundação da família. O financiamento para as reformas do prédio saiu dessa doação. Infelizmente, ela não sobreviveu para ver o museu concluído. Maguire morreu em 2020 aos 84 anos.

"Hoje, se ela estivesse aqui, ficaria muito orgulhosa disso porque realmente aprecia os museus de arte da comunidade e do bairro", disse Meghan Maguire Nicoletti, filha de Frances e presidente e CEO da Maguire Foundation. "Ela foi muito útil em trazer arte para crianças, para pessoas mais velhas, para pessoas que de outra forma não teriam acesso à arte."

A coleção da universidade abrange desde arte sacra do século XVI até novas obras de artistas contemporâneos, com destaque para a arte colonial latino-americana. Normalmente é pendurado nas paredes espalhadas pelo campus do St. Joe's. Com um novo museu, a diretora Emily Hage pode mostrar cerca de 500 peças em um só espaço.

"Essa é a questão: é um espaço. É um lugar onde as pessoas podem se reunir", disse Hage. "Isso nos permite mostrar essa arte que os estudiosos conhecem, mas muita gente não. Isso nos permite ter um espaço para artistas contemporâneos, e nunca há muitos desses espaços."

O objetivo de Hage é fazer literalmente tudo.

"Esse é o meu mantra: a arte é relevante para tudo", disse ela, marcando programas relacionados a uma série de interesses tangenciais, incluindo uma galeria de projetos protéticos para terapia ocupacional, texto de parede com respostas poéticas dos alunos à arte, programas educacionais planejados com Gompers Escola primária do outro lado da rua e um docente robô chamado Pepper alimentado por inteligência artificial

Pepper tem cerca de um metro de altura com grandes olhos de mangá, uma tela sensível ao toque no peito e uma voz infantil.

"Estou aprendendo a ser um docente", explicou Pepper. "Meus amigos aqui estão me programando para falar sobre arte e depois interagir com os visitantes do museu como parte de suas pesquisas sobre como a inteligência artificial pode ser mais útil em espaços centrados no ser humano."

O edifício foi originalmente projetado em 1922 pelo arquiteto Paul Cret especificamente para exibir a extensa coleção de arte impressionista e pós-impressionista de Albert Barnes. O edifício foi organizado como uma série de pequenas galerias com piso em parquet de madeira e paredes cobertas com estopa bege, nas quais Barnes organizou sua coleção ao lado de móveis e ferragens de metal meticulosamente escolhidos.