Thaddeus Mosley nunca parou de trabalhar

O escultor de Pittsburgh, que começou a esculpir madeira no início dos anos 1950, está desfrutando de um momento ao sol há muito esperado.

O escultor Thaddeus Mosley, em seu estúdio em Pittsburgh.Crédito...Ross Mantle para The New York Times

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Por Will Heinrich

Thaddeus Mosley usa seus 96 anos com brio. Ele não move toras de 250 libras sozinho em seu estúdio lotado de Pittsburgh. Mas não é porque ele parou de trabalhar ou contratou um assistente - ele está apenas fazendo suas montagens abstratas em forma de árvore de cerejeira e nogueira esculpidas a partir de peças ligeiramente menores.

Embora sejam tão simples e acessíveis quanto a arte popular, as esculturas de Mosley ficam mais profundas e complicadas à medida que você passa o tempo com elas e, como suas fontes no modernismo europeu, nas tradições escultóricas africanas e nas texturas e formas da própria madeira tornam-se claras.

"Thad é a floresta", escreveu o amigo de Mosley, o artista Sam Gilliam, em um poema de 2020, um "guardião de árvores em qualquer lugar - árvores velhas, árvores redondas, árvores grandes, árvores pesadas".

Mosley é bem conhecido em Pittsburgh e arredores há mais de seis décadas. Mas desde 2019, quando ingressou na Karma Gallery em Lower Manhattan, ele vem recebendo atenção há muito esperada internacionalmente e em Nova York. No ano passado, ele visitou Paris para uma mostra no Musée Delacroix de moldes de bronze feitos com suas esculturas de madeira, e em março fará sua segunda individual no Karma.

Criado em New Castle, Pensilvânia, Mosley estudou inglês e jornalismo na Universidade de Pittsburgh no GI Bill e trabalhou brevemente como repórter esportivo. Mas, em meados da década de 1950, ele foi inspirado a começar a esculpir em madeira ao ver pássaros decorativos de teca em vitrines de móveis escandinavos em lojas de departamentos e, no final da década de 1950, ele renunciou ao trabalho de reportagem em favor de um emprego diurno com o Correios que lhe deu tempo para sua arte. Conversamos em seu estúdio e por telefone; estes são trechos editados de nossa conversa.

Você mencionou Noguchi, Brancusi e a escultura africana como influências primárias. Seu trabalho compartilha a verticalidade crescente de Brancusi, e a madeira e as formas orgânicas certamente evocam a escultura africana. Mas e quanto à experiência negra americana? Que papel isso desempenha no seu trabalho?

Bem, acho que está tudo relacionado. Acho que há uma afinidade com o infinito. Uma das minhas peças mais populares é "Georgia Gate", que fiz em 1975, que pertence ao Carnegie Museum of Art. É baseado nas esculturas de um cemitério em Sumner, Geórgia. Vi fotos dessas esculturas na década de 1950, no livro de Marshall Stearns, "The Story of Jazz".

Ele estava falando sobre a conexão entre o jazz americano e a história tribal. Quando vi essas esculturas, pensei imediatamente em Brancusi. Eles estavam sendo feitos, eu acho, na mesma época que Brancusi estava chegando [na Romênia]. Claro, eles foram feitos pelo que você chamaria de um artista de fora da Geórgia. Ele não sabia onde ficava a Romênia, mas quando vi aquelas peças pensei imediatamente em Brancusi. E como você diz, foi aí que destilei esse movimento ascendente em minhas esculturas, em formas muito finas, mas curvas, apenas pegando a essência.

Você sente alguma obrigação de tornar esse tipo de conexão, entre influências americanas e européias, mais explícita?

Nunca me preocupei muito com o que as outras pessoas queriam que eu fizesse. Como durante o chamado movimento dos direitos civis, onde as pessoas estavam apenas fazendo o que chamavam de arte negra, tinha que se relacionar com pessoas negras e situações negras - bem, eu ainda fazia o que queria fazer. Acho que apenas ser quem eu sou e mostrar minhas influências é o suficiente.

Você foi criticado por isso?

Mais do que eu, pessoas que eram proeminentes, como Sam Gilliam, que estava no cenário nacional, muitas pessoas o estavam rebaixando, sabe. E ele estava tentando dizer, como eu - porque acho que tenho mais exemplos de arte tribal em minha casa do que ele - mas ele estava dizendo: olhe as cores da minha arte, olhe as cores do tecido Kente. Não precisa ser algo que você possa entender imediatamente. Eu acho que toda arte deveria ter um pouco de mistério, para que as pessoas sejam atraídas para descobrir como você fez isso, sabe. E acho que, para mim, é disso que se trata a arte.