O beco Stillwater se torna uma galeria de arte para murais coloridos

A transformação de Union Alley no centro de Stillwater começou durante a pandemia.

Proprietários de empresas em busca de novas maneiras de permanecer aberto e aderir às rígidas restrições do COVID-19 começaram a limpar o trecho sujo e fedorento entre o quarteirão 100 das ruas North Main e North Second. Os moradores locais o chamavam de "beco do lixo" porque estava cheio de latas de lixo e lixeiras.

"Era uma parte descartável de nossa bela cidade", disse Sara Jespersen, que ajudou a liderar o esforço para limpá-la. "Era algo para ficar escondido, um lugar fácil de jogar lixo."

Jespersen e outros empresários se mobilizaram e elaboraram um plano para realocar todos os recipientes de lixo, lixeiras e áreas de armazenamento de graxa para o extremo sul do beco. Eles penduraram luzes, montaram mesas de jantar ao ar livre e construíram um fosso de arremesso de machado.

Agora o beco passa por uma segunda transformação – e ganha um novo nome.

Union Art Alley apresenta uma extensão de murais de arte de um e dois andares feitos por artistas regionais profissionais, incluindo "Spring in the Valley", de Taylor Berman; "Mãe Inverno" de Adam Turner; "Iron Horse" de Deneena Hughes e "Garden Party" de Joseph Taylor. Um corte de fita para o enorme projeto de arte é às 16h30 de quinta-feira.

"A ideia é que somos muito históricos na frente, muito polidos, muito Rockwell Normal, mas aqui atrás, é uma cena artística vibrante e animada que não precisa ter o mesmo polimento", disse ela. "Eu acho que é realmente importante como comunidade que você tenha os dois."

Jespersen, o proprietário do Lumberjack, a barra de arremesso de machados a oeste do beco, disse que as pessoas falam sobre a limpeza do beco há anos.

"As pessoas sempre disseram: 'Oh, isso tem tanto potencial. Poderia ser tão bonito'", disse ela. "Esta não é minha ideia genial. Eles provavelmente pensaram nisso por 50 anos, mas agora é a hora."

Jespersen trabalhou com ArtReach St. Croix, patrocinador fiscal da Union Art Alley, para arrecadar dinheiro para o projeto de $ 35.000, que se concentra na "alegria em reunir".

"A arte está na alma da nossa comunidade", disse Jespersen. "Queremos que se torne um destino para fotos, expressão e diversão colorida. Isso pode ter começado como uma simples limpeza, mas queremos que se torne um movimento social em nossa comunidade, onde os artistas são livres para se expressar e trabalhar para espalhem as mensagens do nosso dia uns para os outros. É um pequeno lugar com arte expansiva."

O plano é que as obras de arte mudem a cada poucos anos. "Vamos mudar a arte e trazer uma nova vibração vibrante", disse ela. "Sempre terá um tema."

Uma restrição: nenhum dos prédios históricos de tijolos vermelhos pode ser pintado. "Mas os blocos de concreto são um jogo justo", disse Jespersen.

O prefeito Ted Kozlowski disse que o beco - "o lugar mais modesto no centro de Stillwater" - deixou de ser um "grande passivo para um enorme ativo".

“As pessoas têm pedido à cidade para limpá-lo, mas há um limite para o que a cidade pode fazer sem uma mudança bastante significativa no comportamento e um motivo para mudar isso”, disse ele. "Foi muito difícil convencer as pessoas a agirem de forma diferente, e foi aí que Sara realmente brilhou."

Observar os murais sendo erguidos nas últimas semanas foi incrível, disse ele.

"É de tirar o fôlego", disse Kozlowski. "Ele deixou de ser o lugar mais abandonado no centro de Stillwater para ser a joia escondida mais legal. Eles o transformaram em um beco italiano. É como estar em Paris ou Veneza. Há detalhes nos prédios que eu nunca havia notado antes. "

Jen Murphy, estilista independente da Uptown Curl, adora a nova obra de arte "Garden Party" atrás de seu prédio. O mural, criado por Joseph Taylor, é uma paisagem dimensional feita de skates reciclados e outras madeiras encontradas.

"Garden Party" de Joseph Taylor, um dos murais criados no Union Art Alley, no centro de Stillwater. (Cortesia do artista)

"Cavalo de Ferro" de Deneena Hughes, um dos murais criados no Union Art Alley, no centro de Stillwater. (Cortesia do artista)