Conheça Giuliano Cecchinelli, o último escultor italiano de Barre

"Eu sei mais do que o cemitério sabe", diz ele enquanto caminha pelo Cemitério Hope em Barre. "Você sabe, a família, os trabalhadores."

Ele faz parte de um longo legado de escultores de pedra italianos em Barre, artesãos cuja habilidade transformou uma indústria e fez da pequena cidade central de Vermont a "Capital Mundial do Granito".

O Cemitério Hope foi estabelecido aqui na virada do século 20, quando os primeiros escultores italianos se mudaram para a cidade. Muitos deles estão enterrados aqui, sob monumentos que eles mesmos criaram.

"Aqueles escultores naquela época, eles realmente tinham", diz Giuliano enquanto aponta para uma lápide. "Eles sabiam o que diabos estavam fazendo. Olhe para as ondulações, elas parecem muito mais realistas do que a coisa real!"

Os escultores de pedra vieram do norte da Itália, onde existem pedreiras de mármore há milhares de anos. Esses artesãos eram os melhores do mundo.

E no final de 1800, alguns deles se mudaram para o sul de Vermont, para trabalhar na crescente indústria de mármore em Proctor.

Então o granito começou a ser extraído em Barre, e alguns desses escultores se mudaram novamente. A indústria decolou e lapidários, escultores e pedreiros se reuniram em Barre de toda a Europa.

Cem anos atrás, os imigrantes constituíam quase metade da população de Barre, e a maioria deles era da Itália.

No Cemitério Hope, pergunto a Giuliano se há alguma lápide antiga de que ele goste.

"Ah, claro", diz ele, "muitos deles. Na verdade, [se] caminharmos até lá, veremos um dos mais famosos, você sabe, Elia Corti, o cara que levou um tiro no Labor Hall ."

Ouça as histórias orais de Barre na Biblioteca Pública de Aldrich.

Os pedreiros italianos que chegaram a Barre há mais de um século trouxeram suas famílias, seus valores e seu modo de vida. Eles construíram um bairro no extremo norte da cidade, produziram vinho durante a Lei Seca, estabeleceram uma sociedade de ajuda mútua e construíram o Socialist Labour Party Hall.

Em 1903, um homem chamado Elia Corti foi baleado lá. Agora ele está sentado no Cemitério Hope em um bloco de granito, queixo na mão, com as ferramentas de seu ofício por perto.

Giuliano os aponta. "Ele era um escultor", diz ele. "Olhe para a ferramenta pneumática... uma bússola. Isso é um paquímetro."

No início do século 20, Barre era uma cidade industrial em expansão. Milhares de trabalhadores passaram seus dias construindo monumentos. A ferrovia chegou à cidade para levá-los ao redor do país. E o pó de pedra encheu o ar: naquela época, muitos dos escultores desenvolveram silicose, doença causada pelas partículas que se acumulavam nos pulmões.

Giuliano aponta para outra escultura — mostra um homem caído para trás, com os olhos fechados. Uma mulher está ao lado dele, com a mão em seu peito.

"Há o monumento Brusa", diz ele. "O cara está morrendo de sílica."

Mas tudo isso aconteceu há muito tempo. Barre não é mais a movimentada cidade industrial que já foi. A indústria do granito modernizou-se e consolidou-se. A enxurrada de imigrantes se transformou em um filete e acabou parando. Os escultores italianos morreram, ou se aposentaram, ou se mudaram. E Giuliano é o único que resta.

Giuliano mora em uma casa marrom ao norte de Barre. A arte cobre as paredes e as estátuas revestem as prateleiras. A mesa de centro de sua sala de estar está coberta de buquês de flores secas.

Sentamo-nos na cozinha e ele mostra-me as mãos.

"Veja, eles estão todos deformados, veja cada dedo, eles são todos diferentes, há calos por toda parte", diz ele. "Mas quero dizer o que você espera, sabe?"

Estas mãos esculpem a pedra há quase 70 anos.

Começou ainda menino em Carrara, na Itália, cidade na costa da Toscana famosa por seu mármore. O próprio Michelangelo costumava obter pedras lá. Há pedreiras abertas nas montanhas que as fazem parecer cobertas de neve.

"Sempre que volto, o que sinto falta é - você anda de carro e vê essas montanhas enormes, de mármore por toda parte. Você se sente tão sobrecarregado, porque não importa aonde vá, você vê", diz ele.