Marcianos, música e lama: como o estuário do Tâmisa ampliou os horizontes culturais

Era a porta de entrada de Conrad para o coração das trevas, HG Wells imaginou marcianos em suas costas enevoadas. Agora, artistas de todo o mundo estão explorando os mistérios do estuário do Tâmisa

À medida que você se dirige para o oeste da foz do estuário do Tâmisa para Londres, a forma distinta dos guindastes gigantes no London Gateway Port domina o horizonte. Eles estão situados perto de Stanford-le-Hope, a vila onde Joseph Conrad morava quando começou a escrever Heart of Darkness (1899). A novela abre com uma descrição do estuário como local de desembarque dos grandes navios da Inglaterra, por onde Sir Francis Drake passou no Golden Hind, que estava cheio de tesouros, capturando as ambições imperiais da nação: "Que grandeza não flutuava no a vazante daquele rio no mistério de uma terra desconhecida! … Os sonhos dos homens, a semente das comunidades, os germes dos impérios." Rio acima, Conrad testemunhou as imensas energias das docas: vendo Londres no horizonte, a capital mundial da indústria e dos investimentos. Em sua grande coleção de ensaios autobiográficos O Espelho do Mar (1906), ele descreve os cursos inferiores em termos igualmente vívidos, "espalhados na tranquila dignidade de um curso de água que leva aos confins da terra".

O estuário de Conrad era um portal, tanto para Londres quanto para o coração da escuridão e além. A atmosfera misteriosa do lugar que ele capta tão bem também é evidente no clássico romance de ficção científica de HG Wells, A Guerra dos Mundos, onde ele imagina multidões fugindo de uma invasão marciana ao longo da costa enevoada de Foulness. Enquanto esperam que um navio os leve para o mar e para a segurança, um marciano aparece no estuário, "avançando ao longo da costa lamacenta" - depois outro, e outro, "todos à espreita em direção ao mar".

A atmosfera misteriosa dos pântanos de Essex também é evocada na melancólica novela de Paul Gallico, The Snow Goose (1940), onde Rhayader, um solitário artista corcunda, vive em um farol abandonado. Os pântanos de Gallico são um lugar onde "o tempo mudou a terra e a água"; eles se tornam uma metáfora para perda, solidão e morte. Esses temas poderiam ter sido levantados diretamente das páginas iniciais de Grandes Esperanças, onde Pip encontra Magwitch pela primeira vez nos pântanos planos e desolados do estuário em Kent. Dickens estava muito familiarizado com este terreno. Ele viveu em Gads Hill no final de sua vida e caminhou extensivamente ao longo da costa do estuário. Ao publicar Grandes Esperanças, ele alugou um navio a vapor e levou jornalistas para visitar Canvey Island, cenário de um dos episódios culminantes do livro.

Um barco cheio de jornalistas desceu o rio de Londres mais uma vez na semana passada - para visitar o Estuary 2016, um novo festival bienal de artes com curadoria em resposta ao estuário do Tâmisa. O festival foi lançado pela organização artística Metal e está localizado em vários locais históricos ao longo das costas de Essex e Kent. O ambicioso programa de artes visuais, literatura, cinema e música envolve mais de 70 artistas de todo o mundo, mostrando trabalhos novos e existentes respondendo a este lugar único. "O estuário é mais selvagem e imprevisível aqui", diz a diretora artística do Metal, Colette Bailey, que viveu e trabalhou ao lado dele na última década. "Não é exatamente um rio, nem um mar aberto. Os artistas são naturalmente atraídos por esses tipos de lugares indefiníveis."

Há uma rica variedade de obras de arte feitas especificamente para o festival. Estuary World Without End (sem incidentes relatados) é um filme de Jem Cohen, de Nova York, que captura a paisagem e as pessoas do sul de Essex. "O estuário do Tâmisa e suas marés insistentes trouxeram não apenas natureza e história, mas caril indianos premiados, um universo enciclopédico de uso de chapéus e um mundo quase perdido de música proto punk", diz Cohen. Na obra da artista Liz Lake, destroços e estilhaços encontrados são lançados em concreto e cortados para revelar uma geologia inventada com estratos de aterro, concreto, agregado e cinzas. A River Once Ran Through My Veins é uma instalação em um antigo escritório da Port of London Authority no Tilbury Cruise Terminal, que imagina um futuro onde a paisagem do estuário há muito foi engolida pelo lodo. Louisa Fairclough passou muito tempo acampando nos pântanos do estuário antes de criar seu trabalho: uma instalação sonora enriquecida com desenhos de objetos encontrados abandonados pelo Tâmisa. Dormir nos pântanos permitiu-lhe "sintonizar-se com a paisagem e a sua paisagem sonora de uma forma intensificada". E a fotógrafa Chloe Dewe Mathews documentou as rotinas e rituais que acontecem na beira da água para sua nova série de trabalhos, Thames Log (2011 – 2016).