Lockheed Martin se junta ao projeto Iron Beam para construir uma variante do sistema para o mercado dos EUA

Emanuel (Mannie) Fabian é o correspondente militar do The Times of Israel.

A empreiteira americana de defesa Lockheed Martin assinou na segunda-feira um acordo com a fabricante israelense de armas Rafael para se juntar ao desenvolvimento de um sistema de interceptação a laser de alta potência, apelidado de Iron Beam.

Em um comunicado, a Lockheed Martin disse que a cooperação seria voltada para o desenvolvimento, teste e fabricação de uma variante do sistema Iron Beam para o mercado americano e outros.

O Iron Beam foi projetado para funcionar em conjunto com sistemas como o Iron Dome e derrubar projéteis menores.

Israel espera fazer parceria com Washington no projeto Iron Beam, incluindo investimento americano em maior desenvolvimento e implantação do sistema. Em julho, o presidente dos EUA, Joe Biden, visitou uma exibição do Ministério da Defesa dos sistemas multicamada de defesa aérea de Israel, incluindo o Iron Beam.

O CEO da Rafael, Yoav Har-Even, saudou na segunda-feira o "acordo estratégico", dizendo que "expandiria e diversificaria as capacidades" que a empresa tem a oferecer a seus clientes.

"Isto serve como um exemplo claro das capacidades feitas por Israel que levam à cooperação estratégica que beneficiará grandemente ambos os lados", acrescentou.

"Essa capacidade única aprimorará o sistema vital de defesa aérea e antimísseis de Israel com tecnologia laser de última geração, e estamos honrados com a oportunidade de expandir o papel da Lockheed Martin como um companheiro de equipe de segurança para o Estado de Israel", disse Lockheed Martin's COO, Frank St. John.

As operações da Lockheed Martin em Israel têm se limitado principalmente ao fornecimento e manutenção de aeronaves usadas pela Força Aérea de Israel, desde os aviões de transporte C-130 até os caças F-16 e F-35.

"A Lockheed Martin está entrando em uma nova área de operações em Israel. Agora, entramos na era do laser de alta energia e esperamos colocar em campo sistemas operacionais, confiáveis ​​e altamente eficazes com colegas de equipe como Rafael", disse Joshua Shani, chefe da Lockheed Martin Israel.

O Iron Beam, que está sendo desenvolvido pelo Ministério da Defesa de Israel com a Rafael Advanced Defense Systems, não pretende substituir o Iron Dome ou outros sistemas de defesa aérea de Israel, mas complementá-los e complementá-los, derrubando projéteis menores e deixando os maiores para o baterias baseadas em mísseis mais robustas.

O ministério vem testando o sistema de defesa baseado em laser há vários anos, derrubando drones, foguetes não guiados e mísseis guiados antitanque em uma série de testes em março.

Centenas de milhões de shekels foram alocados para os estágios finais de desenvolvimento e fase de teste, em que o sistema será colocado na fronteira com a Faixa de Gaza. Não está claro quando a implantação inicial acontecerá.

O departamento de pesquisa e desenvolvimento do ministério planejou inicialmente implantar o sistema antimísseis até 2024, mas os militares pressionaram por uma implantação anterior.

Segundo o Ministério da Defesa, desde que haja uma fonte constante de energia para o laser, não há risco de ficar sem munição. As autoridades o saudaram como um potencial “divisor de águas” na batalha contra ataques de projéteis.

A desvantagem de um sistema a laser é que ele não funciona bem em baixa visibilidade, incluindo nuvens pesadas ou outras intempéries. Por esse motivo, o ministério pretende montar o sistema também em aviões, o que ajudaria a contornar essa limitação ao colocar o sistema acima das nuvens, embora isso ainda demore alguns anos, disseram funcionários do ministério.

Acredita-se que o grupo terrorista libanês Hezbollah mantenha um arsenal de cerca de 130.000 foguetes, mísseis e morteiros, que os militares acreditam que seriam usados ​​contra Israel em uma guerra futura.

Os dois maiores grupos terroristas na Faixa de Gaza, o Hamas e a Jihad Islâmica Palestina, também possuem milhares de foguetes e morteiros.

Oficiais militares israelenses também disseram ter visto uma tendência crescente no uso iraniano de ataques de drones nos últimos anos, apelidando-o de "terror UAV" do Irã.