Os ex-vendedores do Village Discount Mall tiveram sucesso misto além dele

Os vendedores fecham suas lojas em março para sair do Little Village Discount Mall, 3115 W. 26th St. Muitos vendedores se mudaram para outros locais, mas têm esperança de que um dia possam se reunir sob o mesmo teto.

Ashlee Rezin/Sun-Times

Por décadas, Norma Castillo tem costurado vestidos do jeito que sua mãe lhe ensinou no México, movendo-se perfeitamente entre estilos tradicionais e tendências populares atuais; só o que muda é o barulho ao redor quando ela faz isso.

De 1995 até o início deste ano, ela trabalhou no Little Village Discount Mall, em uma mesa silenciosa em meio a um labirinto diversificado de barracas onde compradores de todos os Estados Unidos podiam encontrar de tudo, desde instrumentos musicais raros até pássaros exóticos.

Castillo, 65, estava entre os cerca de 40 vendedores forçados a deixar o shopping perto da 26th Street e da Albany Avenue depois que o proprietário fechou metade dele. E, como muitos dos que partiram, ela achou difícil manter seu negócio indo além dos limites do antigo shopping.

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Quando comprou o imóvel em 2019, John Novak, da Novak Construction, disse que planejava substituir o shopping, um ícone do bairro desde sua inauguração em 1991, por redes varejistas nacionais.

Os fornecedores lutaram contra essas mudanças e pelo menos metade conseguiu ficar. O restante, com uma empresa de administração que não conseguiu fechar um contrato de aluguel com a Novak, saiu amargamente no final de março.

Desde então, Castillo trabalha em sua casa em Berwyn. Ela pensou que poderia fazer o mesmo, encontrando clientes de boca em boca. Mas o negócio dela caiu 90%.

"Eu sei o que quero fazer. Quero fazer um vestido", disse Castillo, que aprendeu a costurar em seu estado natal, Nuevo León, no México. "Mas para quem eu faria isso?"

Sua barraca no shopping fornecia um fluxo constante de clientes em potencial. Sem ele, ela se esforçou para encontrar compradores, e os poucos que ela conseguiu se mostraram pouco confiáveis. Alguns param para provas muito mais tarde do que ela trabalharia no shopping.

"Eles me dizem que virão às 2 e depois às 9 da noite", disse ela. "Isso não funciona."

Ela espera poder voltar à metade aberta do shopping, mas muitos vendedores se mudaram e abriram lojas convencionais ou se voltaram para outros shoppings. Outros esperam que esses locais sejam apenas paradas temporárias no caminho para o grupo abrir um novo shopping no Southwest Side.

O espaço que esses vendedores têm em mente é um antigo Kmart na 51st Street e Kedzie Avenue em Gage Park. O dono, dizem, está arrumando o espaço. Em abril, 25º Ward Ald. Byron Sigcho-Lopez, que apoiou os vendedores durante o êxodo, anunciou que a cidade havia concordado verbalmente em ajudar, cobrindo o custo inicial do aluguel.

No entanto, a data prevista de 15 de maio já passou e o novo local não mostra sinais de abertura.

Norma Castillo (à esquerda) conversa com uma mulher que passou por lá para oferecer apoio moral enquanto Castillo fechava sua loja no Little Village Discount Mall em 28 de março.

Ashlee Rezin/Sun-Times

A família Miranda, após 18 anos no shopping, está entre os que tentaram seguir em frente.

No shopping, os compradores podiam encontrar sua loja de música ouvindo o ritmo suave da música cumbia tocando em seus alto-falantes.

Agora, eles estão em uma loja convencional na 26th Street, cerca de 800 metros a oeste do shopping perto do arco "Bienvenidos a Little Village".

O novo Cesar's Music of Illinois é enorme em comparação com o antigo local, então os instrumentos que eles carregam finalmente têm espaço para cantar.

Mas o espaço extra tem um preço.

"As despesas aumentaram muito", disse Iraís Miranda, 65 anos, pai de família. Com o aluguel e serviços públicos mais altos e o dinheiro gasto para construir o espaço, "é como uma nova hipoteca", disse ele.

Cesar Miranda, 32, dentro da nova loja da família Miranda na West 26th Street. A família operou a Cesar's Music of Illinois fora do Discount Mall por anos antes de ter que sair em março.