A longa jornada da CT para consertar um pequeno trecho da Rota 9 em Middletown

No primeiro dia do verão de 2016, o governador Dannel P. Malloy e funcionários do transporte cumprimentaram os repórteres em um estacionamento ensolarado em Middletown, um local com vista para uma curva tranquila do rio Connecticut e uma traiçoeira meia milha da rodovia estadual.

Eles vieram anunciar a solução de um quebra-cabeça: como remover dois conjuntos de semáforos na Rota 9, responsável por cerca de 260 acidentes em três anos em uma rodovia de acesso limitado, sem cortar a orla da cidade ou seu ricochete centro da cidade.

Construir duas pontes para permitir que o tráfego no sentido norte saia para o centro da cidade sob faixas elevadas no sentido sul foi a resposta "minimalista", conforme descrito então pelo engenheiro rodoviário chefe do estado. Malloy pediu paciência: um projeto final e construção levariam anos, a conclusão improvável antes de 2023.

Sete anos depois, Connecticut tem um novo governador, o Departamento de Transporte do estado tem um novo comissário e Middletown tem um novo prefeito. Mas, à medida que outro verão se aproxima, os sinais permanecem na Rota 9, congestionando o tráfego em uma rodovia que liga a I-91 e a I-84 em Greater Hartford a Old Saybrook, I-95 e praias costeiras.

Acontece que a natureza do Cubo de Rubik nas reformas de rodovias - como consertar um problema sem criar outros dois - é mais difícil do que parece.

Respondendo às preocupações sobre o conceito apresentado por Malloy e as revisões que se seguiram, o DOT agora está trabalhando na Alternativa 11, avaliando as sugestões dos funcionários de Middletown em novembro. A Alternativa 1, o plano apresentado em 2016 e revisado após comentários do público, continua em disputa.

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O DOT agora pretende estabelecer um projeto conceitual até junho de 2024, produzir desenhos de construção até novembro de 2025, buscar licitações alguns meses depois e iniciar a construção em junho de 2026 - exatamente uma década após a coletiva de imprensa de Malloy.

As complexidades de redesenhar um trecho relativamente curto de rodovia para a satisfação de uma miríade de interessados ​​em torno de Middletown, uma cidade de 47.000 habitantes no centro do estado, tem sido uma tarefa instrutiva, embora humilhante, para um DOT com poucos funcionários e com ambições e objetivos muito maiores. desafios.

Notavelmente, o atraso não atraiu críticas do prefeito de Middletown, Ben Florsheim, ou de seu antecessor, Dan Drew, que compareceram à coletiva de imprensa de 2016. Ou do deputado Roland Lemar, um democrata de New Haven e observador atento do DOT como co-presidente do Comitê de Transporte.

"É porque o DOT tem sido receptivo e aberto a sugestões da comunidade local sobre como garantir que essa estrada sirva a cidade de Middletown, e não a divida", disse Lemar. "Adotar uma abordagem mais deliberativa e mais focada na comunidade levou a um atraso, mas é bom."

Estou terrivelmente cínico neste ponto sobre o processo e não penso sem razão.

Os projetistas de rodovias revisaram os planos repetidamente a pedido de Middletown, reunindo-se mensalmente com autoridades da cidade enquanto tentavam equilibrar as preocupações sobre as vistas do rio e o acesso com impactos potenciais no tráfego do centro, propriedades históricas, trilhos de trem e um bairro isolado e negligenciado, Miller -Ponte.

"Parece que fomos ouvidos", disse Florsheim, que sucedeu Drew como prefeito em 2019. Drew fez uma avaliação semelhante e acrescentou: "Acho que todos sabiam que era um projeto muito complicado que exigia muita atenção pública entrada."

Ainda assim, outros pararam de acompanhar as reviravoltas de um reality show que evolui lentamente sobre a reforma de uma rodovia. Eles só querem saber como tudo termina.

"Sou terrivelmente cínico neste ponto sobre o processo e não penso sem razão", disse Dmitry D'Alessandro, dono de uma loja de molduras no centro da cidade e morador de Miller-Bridge. "Eu não me importo mais. Eles disseram que finalmente vão fazer isso. Vou acreditar quando eles finalmente fizerem isso."