Art Duo Komar e Melamid foram ridicularizados na União Soviética. Eles estão rindo de nós por último?

Qual é a lição desses artistas proto-pós-modernos para nós hoje?

Ben Davis, 7 de junho de 2023

Indo para a grande retrospectiva Komar & Melamid atualmente no Zimmerli Museum em Rutgers, eu já conhecia o estilo de arte astuto e proto-pós-moderno que essa dupla de artistas trouxe com eles quando emigrou da URSS no final da década de 1970. Acima de tudo, eu conhecia projetos de cartão de visita como "Realismo nostálgico socialista" e "A escolha do povo", caracterizados por um espírito que é inteligente e satírico de uma forma que às vezes quase se torna uma espécie de maluquice impassível.

Mas não tenho certeza se entendi a natureza geral do jogo. Não tenho certeza se entendi que o humor deles não era apenas sua maneira de fazer uma observação séria, mas poderia muito bem refletir um ceticismo enervante de que havia questões sérias a serem feitas.

Para mim, ver as voltas e reviravoltas do corpus Komar & Melamid pesquisado em geral (a dupla se separou em 2003 e agora trabalham separadamente) é algo como um momento de zoom out de um labirinto, vendo-o de cima e percebendo de repente que Não há escapatória.

O legado da Guerra Fria torna a narrativa do "artista dissidente" um gancho atraente para qualquer escrita sobre Komar & Melamid. Certamente foi parte do que fez suas carreiras nos Estados Unidos. O catálogo desse programa até sugere que as piadas da dupla sobre a propaganda do governo "produziram um forte efeito de minar o prestígio do poder soviético e promoveram sua queda".

Isso é um pouco demais. Eles certamente foram sufocados pelas autoridades (eles fizeram parte da infame "Exposição de escavadeiras" de 74, quando as autoridades demoliram uma exposição de arte não oficial em um parque). Mas um ensaio no catálogo de uma exposição anterior de Zimmerli, Moscow Conceptualism in Context, afirma claramente que a pequena cena independente de artistas não oficiais - incluindo Komar & Melamid - era "amplamente invisível para o público em geral até que começaram a ser exibido no Ocidente no início de 1980." Como consequência, afirma, eles "não devem ser equiparados aos dissidentes soviéticos, que se opuseram implacavelmente publicamente às autoridades comunistas".

Komar & Melamid, Nascemos para Tornar o Conto de Fadas Realidade (da série "Sots-Art") (1972). Foto de Ben Davis.

Vitaly Komar e Aleksandr Melamid se conheceram estudando na Strogonoff Art Academy, ambos se formando em 1967. Na época, um relativo degelo permitiu que notícias sobre o desenvolvimento da arte contemporânea ocidental se infiltrassem. Komar se lembra de ter percebido a arte conceitual "baseada em citações dispersas de Joseph Kosuth e Lucy Lippard" e "publicações soviéticas que criticavam os movimentos ocidentais decadentes". (O esmagamento da Primavera de Praga em 1968 produziu uma nova repressão à informação.)

Em 1972, a primeira e ainda mais produtiva criação de Komar & Melamid como dupla seria um movimento que eles denominaram "Sots-Art". Em poucas palavras, a ideia era reformular a propaganda do estado da mesma forma que a arte pop reformulava anúncios e quadrinhos – uma ótima fórmula, você tem que admitir. Mas enquanto a pop art foi adotada nos EUA como uma afirmação brincalhona da vitalidade da sociedade de consumo do pós-guerra, a Sots-Art permaneceu totalmente marginal em sua terra natal.

Sua vibração materialmente modesta reflete isso. É representado no Zimmerli por uma sala de pequenas pinturas engraçadas, inserindo imagens dos artistas e suas esposas que brincam com a ideia de homem e mulher soviéticos, além de faixas brancas sobre vermelho com slogans como "NOSSO OBJETIVO É O COMUNISMO! " e "NASCEMOS PARA REALIZAR O CONTO DE FADAS".

O detalhe chave dessas últimas obras é que Komar & Melamid estamparam seus próprios nomes sob essas exortações áridas, transformando-as, através da magia da ironia artística, em obras arquitetônicas de arte da palavra. A piada, é claro, é que esse tipo de slogan, que estava por toda parte nas ruas, era tão esteticamente plano e ideologicamente vazio que ninguém jamais iria querer reivindicá-los. ("O paradoxo consiste no fato de que os únicos slogans que sobreviveram do período soviético são slogans assinados 'Komar e Melamid'", lembra Komar com ironia.)