A vida de um escultor de pedra

Nossa história

Imigrante italiano faz vida para sua família

Martha Avella Alfano residiu na Carolina do Norte por 30 anos ao lado de seu marido, Big Jim. Ela sofria de problemas de saúde e problemas cardíacos antes de sua morte em 1939.

Museu Mount Airy de História Regional

Na foto, Martha Alfano e o jovem Ugo Alfano na frente de sua casa em Flat Rock. Ugo continuou morando na casa após a morte de seus pais.

Museu Mount Airy de História Regional

Big Jim e Ugo foram fotografados com uma das muitas esculturas de pedra da casa dos Alfano.

Museu Mount Airy de História Regional

À medida que o tempo avança, nossa tecnologia coletiva avança a uma velocidade cada vez maior. A cada ano, novos telefones, computadores, aplicativos e muito mais são lançados, considerando seus predecessores obsoletos. É tão difícil ficar à frente da curva da tecnologia que muitos consumidores adotaram a regra "se não está quebrado, não troque". Esses avanços também descartaram algumas tecnologias e treinamentos como desnecessários. Coisas como relojoeiros, sapateiros, costureiras, chapeleiros e escultores de pedra não são tão comuns quanto antes.

Nesta pequena série sobre artes perdidas, analisamos várias figuras essenciais em nossas histórias coletivas. Uma parte integrante da história do condado de Surry é a pedreira de granito da Carolina do Norte. Quando as operações da pedreira começaram em 1889, muitos indivíduos talentosos foram para o sopé das colinas em busca de trabalho seguro, um desses indivíduos era Big Jim.

Vincenzo "Big Jim" Alfano foi um imigrante italiano nascido em Lazio, região da Itália cuja capital é Roma. Ele passou sua juventude na pequena vila de Lanzara com montanhas e artesãos talentosos. Ele começou sua jornada desconhecida para o Monte Airy, trabalhando como aprendiz de escultores de pedra em Lanzara, começando aos 10 ou 11 anos de idade. Durante o treinamento, ele trabalhou em igrejas e catedrais. Aos 21 anos, Vincenzo viajou para o Egito, onde cortou e lavrou a pedra por dois anos, ajudando a construir/trabalhar na barragem de Assiut ou nas barragens de Aswan.

Com experiência e pouco dinheiro no bolso, o jovem entalhador embarcou em um navio para as Américas em 1907. A Ellis Island Foundation marca este ano como o mais movimentado para a imigração para os estados com 1,3 milhão de pessoas viajando para os EUA em 1907. Determinado a fazer um nome para si mesmo, Vincenzo desembarcou em White Plains, Nova York, trabalhando em lojas de monumentos.

Em seu retorno a Lanzara em 1908, ele se casou com sua amada Martha Avella da mesma cidade. Com poucas perspectivas na Itália, Vincenzo voltou para os Estados Unidos, e Martha juntou-se a ele dois anos depois com seu primeiro filho, Edward. O jovem casal finalmente se estabeleceu na Filadélfia, onde a North Carolina Granite Quarry tinha um escritório. Ele logo foi descoberto por seus talentos pela pedreira e recebeu uma oferta de emprego em Flat Rock, a maior pedreira de granito aberta do mundo.

Com Martha e Edward a reboque, a família Alfano viajou para o sul com muitas outras famílias de imigrantes para o que hoje é conhecido como Granite City. As expansões da pedreira começaram e mais trabalhadores foram necessários para atender à crescente demanda pela rocha do Monte Airy. A pensão Thompson ainda pode ser vista na East Pine Street, em frente à entrada principal da Quarry, e muitas famílias ficaram aqui até conseguirem levantar fundos para comprar ou alugar suas próprias casas. Os Alfanos primeiro ficaram como inquilinos na Fazenda Old Merritt. Vincenzo continuou a se destacar em suas esculturas e mão de obra e economizou dinheiro suficiente para comprar sua própria casa ao lado da pedreira na 719 East Main Street por $ 665. A família deu as boas-vindas a um segundo filho em 1919, chamado Ugo.

Algum tempo antes de 1920, Vincenzo, ou "Big Jim", como era agora conhecido, ficou cego de um olho por lascas de rocha. Apesar de ferido e sem visão em um olho, ele continuou a criar obras de arte surpreendentes. Durante a depressão, ele ainda ganhava um dólar contra os 10 a 15 centavos de dólar por hora de todos os outros. Ele criou sua escultura intrincada com apenas um martelo, cinzel e um "martelo".