Câmara dos Deputados aprova projeto de lei para reformar regulamentação de energia

Um projeto de lei complicado e fortemente pressionado que abraça a postura adversária adotada pelo principal regulador de Connecticut em casos de tarifas de serviços públicos ganhou a aprovação final na segunda-feira na Câmara dos Representantes.

O Projeto de Lei 7 do Senado marca a segunda vez em três anos que a Assembléia Geral revisou a estrutura legal e as políticas que moldam como a Autoridade Reguladora de Serviços Públicos supervisiona as duas principais empresas de energia elétrica do estado.

"Responsabilidade, transparência, valor - é disso que se trata o SB 7", disse o deputado Jonathan Steinberg, D-Westport, que apresentou o projeto de lei como co-presidente do Comitê de Energia e Tecnologia.

O projeto de lei se baseia na "Lei de Recuperação da Rede", aprovada em sessão especial em 2020, após a resposta muito criticada das concessionárias à tempestade tropical Isaias. Ele convocou a PURA a mudar para a definição de tarifas elétricas com base no desempenho e não estritamente nos custos.

A passagem ocorre em um momento crucial na PURA, onde a presidente do primeiro mandato, Marissa P. Gillett, assumiu o comando de todos os casos importantes perante a autoridade, uma fonte de conflito com os outros dois comissários de mais tempo.

O projeto de lei oferece a Gillett uma medida de proteção: sua posição como presidente não estará mais sujeita à votação dos comissários; a partir deste mês, a escolha do presidente caberá ao governador Ned Lamont.

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"Não poderíamos ter um aliado maior na PURA do que o presidente Gillett, que sempre lutou pelos interesses dos contribuintes", disse Steinberg.

Por insistência dela, a PURA recentemente ordenou um corte nas taxas da Aquarion Water Company, uma decisão incomum suspensa por um juiz do Tribunal Superior enquanto é apelada. A decisão da Aquarion gerou alarme entre os analistas de Wall Street sobre ações de utilidade pública e sua credibilidade.

O projeto de lei também fortalece a mão de Gillett em limitar o uso de assentamentos para definir taxas de eletricidade, gás ou água. Gillett diz que apenas os casos de taxa total fornecem à PURA uma visão precisa das finanças e operações de uma concessionária.

Embora a lei atual incentive acordos, o SB 7 daria à PURA maior discrição.

A Câmara aprovou o projeto de lei por 115 votos a 33, com todos os democratas a favor. A medida foi aprovada no Senado por unanimidade.

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Entre outras coisas, o projeto de lei exigiria que as concessionárias de energia elétrica do estado, Eversource e United Illuminating, avaliassem os custos significativos de preparação ou apelação de decisões tarifárias para seus acionistas, não para os clientes.

Um impulso geral é desincentivar as concessionárias reguladas, particularmente as empresas elétricas, de depender do aumento das vendas para obter lucros.

"Então, como vamos conseguir isso? Fazemos isso responsabilizando as concessionárias", disse Steinberg. "Fazemos isso por meio de uma mudança no paradigma regulatório em direção à regulamentação baseada no desempenho."

O projeto de lei oferece pouca esperança de reduzir o alto custo da eletricidade em Connecticut, pelo menos em um futuro próximo. A PURA regula apenas os custos associados ao fornecimento de eletricidade, não a sua geração.

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Os custos de geração dispararam em janeiro, principalmente devido ao aumento dos custos do gás natural que abastece a maioria das usinas da região. A parcela de uma conta de energia elétrica atribuível à geração é definida por um mercado competitivo.

"Eu sei que é um choque para as pessoas, não há mais nada que possamos fazer, porque, francamente, as concessionárias não lucram com isso", disse Steinberg. "Isso é puramente uma passagem."

O deputado Bill Buckbee, de New Milford, republicano da Câmara no comitê de energia, votou contra o projeto.

“A parte difícil é que não há nada no projeto de lei que possa ajudar imediatamente, embora eu não saiba se há algo que possa ser feito imediatamente”, disse Buckbee.