O novo Houston Speakeasy Mèo é asiático

Por Daniel Renfrow2 de junho de 2023

Projetado para parecer um bar nas docas no Vietnã, o interior do Mèo apresenta paredes pintadas no mais profundo dos azuis, uma parede de espelhos dourados, dois candelabros de vidro suspensos e um mural caprichoso de um lago de lótus.

Imagem: Shawn Chippendale

Muitos bares clandestinos na cidade há entradas novas, disfarçadas de estantes ou prateleiras de cozinha, mas só há uma que você entra pela porta do gato. Bem, não é uma porta de gato tradicional, por si só. A entrada do Mèo, um novo bar dentro do restaurante texano-asiático Wokker in the Heights, está escondida atrás de um mural de um gato rico com um traje texano de chapéu de cowboy e laço. Embora nem todos os gatos de desenhos animados com chapéus de cowboy sejam inócuos, como qualquer fã de Fievel Goes West pode dizer, esta porta de gato em tamanho humano se abre para revelar a mais agradável das surpresas - mas somente depois de pressionar um botão oculto (que você tem que descobrir por si mesmo).

O menu de dim sum bem organizado do Mèo foi criado pelo co-proprietário Man Dao.

Imagem: Shawn Chippendale

Mèo, vietnamita para "gato", deve parecer um bar nas docas do Vietnã. Dois candelabros de vidro pendem dramaticamente no centro da grande sala azul-escura, sua luz espalhada de mil maneiras por uma parede de espelhos dourados de várias formas e tamanhos. Abaixo, uma fileira de cabines é realçada por almofadas vermelhas escarlates com um desenho de flor de lótus. Do outro lado, um mural de um lago com lírios é parcialmente obscurecido por cestas vietnamitas trançadas penduradas na parede em um padrão espiralado. No outro extremo, atrás do bar, outro lago de lírios e seus peixes koi residentes estão gravados em um grande pedaço de vidro iluminado por um caleidoscópio de cores suaves.

Este espaço tranquilo é fruto da imaginação de dois casais: os proprietários Man Dao e Ahn Nguyen e os sócios Marco Juarez e Charity Brown. O speakeasy, que serve alguns dim sum e coquetéis artesanais de primeira, é apenas o mais recente projeto de uma parceria entre Dao e Juarez que já tem quase uma década. Em 2014, a dupla abriu seu agora superpopular food truck Wokker. Um tijolo e argamassa na Airline Drive ocorreu no final de 2021, mas a equipe rapidamente percebeu que o espaço que haviam adquirido era grande demais para apenas um conceito - daí o nascimento de Mèo.

Eles originalmente ofereciam serviço de mesa, mas decidiram reduzir o serviço de bar para tornar o espaço mais casual e acessível. "Mèo parece um bar de mergulho, mas você ainda sente que está sendo tratado", diz Brown. "Muitas vezes, quando você vai a bares de coquetéis, eles são meio bougie e você pode se sentir deslocado. Então, queríamos criar um lugar onde todos se sentissem bem-vindos, mas você ainda pudesse tomar uma boa bebida."

O menu de coquetéis do Mèo é fortemente influenciado pelos sabores vietnamitas e apresenta guloseimas como o Salty Kitty, uma bebida em tons de canário feita com vodka de ameixa salgada.

Imagem: Shawn Chippendale

Bartender de longa data, Brown supervisiona as operações do dia-a-dia do Mèo e é responsável por seu menu de coquetéis, fortemente influenciado pelos sabores vietnamitas. Nguyen cresceu com ameixas salgadas como um deleite de infância e as apresentou a Brown, que rapidamente se apaixonou por elas. Eles aparecem no Salty Kitty, uma bebida em tons de canário feita com vodka de ameixa salgada, tintura de bourbon de laranja, limão, açúcar turbinado e clara de ovo - tudo decorado com um pedaço de ameixa salgada seca. "Foi divertido aprender sobre os ingredientes vietnamitas", diz Brown.

A grande e melancólica peça de vidro gravada atrás do bar de Mèo foi encontrada escondida atrás de uma parede durante a construção do speakeasy. Os proprietários de Mèo suspeitam que foi abandonado por um inquilino anterior por causa de seu tamanho e peso, e depois emparedado por um inquilino subsequente.

Imagem: Shawn Chippendale

O pequeno menu de comida centrado no dim sum do Mèo, desenvolvido por Dao, deve mudar sazonalmente. O cardápio da primavera apresentava wontons recheados com recheio de milho doce assado, batizados em um doce e amanteigado caldo de coco com capim-limão - tudo deliciosamente mergulhado em um óleo de gergelim picante. Igualmente atraentes foram os bolinhos de frango em molho de manteiga kimchi, servidos com repolho napa.